home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041894 / 04189915.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  7.5 KB  |  149 lines

  1. <text id=94TT0413>
  2. <title>
  3. Apr. 18, 1994: Academies Out Of Line
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 18, 1994  Is It All Over for Smokers?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARMED FORCES, Page 37
  13. Academies Out Of Line  
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Declining enrollment and lost prestige raise concerns about
  17. their $1 billion cost to taxpayers
  18. </p>
  19. <p>By Mark Thompson/Washington
  20. </p>
  21. <p>     Among U.S. military officers, they're known as "ring knockers"
  22. because they proudly wear the big, gold class rings they earned
  23. when they graduated from one of America's military academies.
  24. For generations the ring signified that the wearer was a cut
  25. above. No longer: the ring knockers are losing their grip on
  26. the armed forces. When Admiral Jeremy Boorda becomes chief of
  27. naval operations this month, five of the six Joint Chiefs of
  28. Staff will be nonacademy men who have come up through the enlisted
  29. ranks or from officer-training programs.
  30. </p>
  31. <p>     Such meager representation among the topmost brass is just one
  32. sign of the steady decline of influence among America's military
  33. academies. They have come under siege by critics who believe
  34. they cost too much and should be radically changed. The U.S.
  35. Naval Academy at Annapolis, which is struggling to recover from
  36. a major cheating scandal, will host a discussion this month
  37. aptly titled "Service Academies: Leadership Crucibles or Magnificent
  38. Anachronisms?" All the academies are suffering from declining
  39. enrollment and struggling to develop a curriculum suitable to
  40. the post-cold war era. By doing so, however, they risk losing
  41. the very thing that set them apart. Last week a cadet at the
  42. U.S. Military Academy at West Point acknowledged that the school
  43. is no longer a rigid temple of martial arts and science. "I
  44. expected a very military environment," says Cadet Jason Squier,
  45. a junior from Norwalk, Iowa. "It surprised me that West Point
  46. is a lot closer to a civilian college than most people would
  47. expect."
  48. </p>
  49. <p>     The annual cost of all three schools approaches $1 billion.
  50. "I just don't think they're worth the money we're spending on
  51. them," says Lawrence Korb, a former Pentagon personnel chief
  52. and ex-Navy officer. "It's hard to justify the cost given the
  53. other sources we have for officers." Korb, who is not an academy
  54. grad, and other critics suggest that the academies should become
  55. multiservice, postgraduate schools, where officers-to-be train
  56. for a year or so before commissioning, like the military academies
  57. of Britain and France.
  58. </p>
  59. <p>     As the distinctions between the academies and civilian schools
  60. blur, the military honor code is what sets them apart. But that
  61. too is under attack, most recently in the biggest cheating scandal
  62. in Annapolis history. A special Navy panel recommended on March
  63. 31 that the Navy Secretary punish 71 members of the class of
  64. 1994, 29 of them by expulsion, for cheating on a 1992 engineering
  65. exam. What outraged many academy supporters, including some
  66. admirals, was the unsuccessful lawsuit, filed by 40 midshipmen
  67. implicated in the scandal, seeking to halt the panel's work.
  68. The middies contended their constitutional rights were violated
  69. by prosecutors who pressured the students to confess. Their
  70. litigiousness, said a four-star officer, "really bothers me."
  71. </p>
  72. <p>     The scandal comes at a time when interest in the academy, and
  73. the military in general, is cooling. While applications have
  74. lagged at all three since the cold war's end, the Air Force
  75. Academy in Colorado Springs, which no longer guarantees its
  76. graduates a chance to fly, has seen applications plummet from
  77. 16,600 for the class arriving in 1988 to 8,800 for this year's
  78. plebes. John Murtha of Pennsylvania, chairman of the House Appropriations
  79. Committee's defense panel, says the number of his constituents
  80. seeking congressional appointments to the academies has dropped
  81. by half in the past year. "That's beginning to worry me," he
  82. says, "because it's an indication that there are quality people
  83. who may not be looking to the armed forces as a career."
  84. </p>
  85. <p>     Or perhaps they're becoming officers through the Reserve Officers'
  86. Training Corps or Officer Candidate School, both of which offer
  87. students greater freedom of choice and cost the Federal Government
  88. far less money per recruit. Students at some 550 ROTC colleges
  89. can study the military in addition to their regular schooling.
  90. OCS takes college graduates and gives them military instruction.
  91. In recent years ROTC has accounted for most new officers, with
  92. the academies and OCS splitting the rest. For the moment, the
  93. academies' share is actually growing, from less than 10% a decade
  94. ago to more than 15% today. That is because the military overall
  95. is shrinking one-third, but Congress has ordered each academy
  96. to cut its enrollment only about 10%--to 1,000 a class--by 1995.
  97. </p>
  98. <p>     The cost, however, is coming under greater scrutiny. A 1992
  99. General Accounting Office report said the academies, which are
  100. free to the student, except for a commitment to serve for five
  101. years in uniform, cost about $250,000 a graduate. ROTC costs
  102. about $60,000 apiece and usually requires a four- or five-year
  103. hitch. OCS costs about $25,000 each, and its service obligation
  104. varies. The academies cost more because each is a "four-year-immersion
  105. experience," says David Palmer, retired three-star Army general
  106. and West Point superintendent from 1986 to 1991. "That's very
  107. different from ROTC, where you put on a uniform once a week
  108. and spend one summer training."
  109. </p>
  110. <p>     Yet the GAO found no proof that academy graduates make better
  111. officers than those commissioned through ROTC or OCS. And promotion
  112. statistics raise doubts about the academies too. From 1972 through
  113. 1990, the share of academy graduates among generals and admirals
  114. fell from 43% to 33%, while those from ROTC rose from 5% to
  115. 41%. Under congressional orders, starting in 1997, academy graduates
  116. will have to compete against their ROTC and OCS colleagues for
  117. "regular" commissions, meaning academy graduates will initially
  118. hold "reserve" commissions, offering less protection against
  119. involuntary discharges. That's likely to depress interest in
  120. the academies even more. "Why should someone go through four
  121. years of hell," Korb asks, "when someone who doesn't go there
  122. can get a regular commission more quickly?"
  123. </p>
  124. <p>     The criticism comes even from the inside. Last fall the Pentagon
  125. inspector general found the academies wasting millions of dollars
  126. annually employing nearly 400 military personnel whose jobs
  127. should have been eliminated or filled by less costly civilians.
  128. But West Point's superintendent, Lieut. General Howard Graves,
  129. has refused to surrender his $37,000-a-year sergeant-chauffeur,
  130. even though he has three other enlisted aides. "This position
  131. is essential to the mission of the U.S. Military Academy," Graves
  132. told the bemused auditors. His three other personal aides, he
  133. added, "cannot be stewards and drivers at the same time."
  134. </p>
  135. <p>     Serious change will come hard because the academies have such
  136. a cherished tradition. John Galvin, a retired four-star general
  137. and top NATO commander, still wears the golden ring with a ruby-red
  138. stone that he designed for his class of 1954. "This place sets
  139. the standards for the Army for duty, honor, country," he said
  140. in his West Point office above the Hudson River, where he teaches
  141. political science. To survive in the future, the academies will
  142. have to set standards for efficiency and relevance as well.
  143. </p>
  144.  
  145. </body>
  146. </article>
  147. </text>
  148.  
  149.